La Ilustración y la imagen de la mujer (I): "Defensa de las mujeres" en Fray Benito Jeróni
Vida y obra
Fray Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764) nació en la provincia de Orense, de padres de la nobleza gallega. En 1690, a la edad de catorce años, renunció a su herencia y entró en un monasterio. Estudió en Salamanca y luego se trasladó a Oviedo, donde enseñó teología y escritura en la universidad. En la tranquilidad de su celda, pasó la mayor parte de su vida buscando el conocimiento a través de sus estudios.
Feijoo fue el ejemplo par excellence del enciclopedismo español, género que tenía como fin garantizar información sobre una variedad de temas, y fue el primer escritor en exponer una actitud ilustrada basada en la crítica y la razón frente al conocimiento tradicional. Como los enciclopedistas franceses, Feijoo creía en las posibilidades de progreso a través del ejercicio de la mente humana e inició la organización y clasificación del saber humano para lograr estos avances intelectuales. Entre 1727 y 1739, compuso el Teatro crítico universal, seguido por Cartas eruditas y curiosas, entre 1742 y 1760. Estas dos obras están compuestas de más de doscientas ochenta disertaciones sobre una variedad de temas que se pueden separar en tres categorías: ensayos contra las supersticiones, los que tratan las ciencias y otros sobre temas filosóficos y religiosos. Todos sus escritos se basan en la razón y la experiencia, aunque la información que en ellos había era casi siempre de segunda mano para Feijoo. Los ensayos sobre asuntos científicos tenían mucho valor porque con ellos Feijoo difundió muchas de las teorías hasta entonces no aceptadas sobre las ciencias físicas y naturales, la astronomía y las matemáticas.
Para más información sobre su vida, véase <http://www.escritores.org/biografias/384-benito-jeronimo-feijoo-montenegro>.
El autor y su contexto
A diferencia de los pensadores ilustrados de otros países , Feijoo no desafió nunca la fe religiosa. Aunque defendió su crítica de peregrinaciones, ritos y el culto excesivo a imágenes, entre otras prácticas religiosas, nunca se atrevió a escribir contra el dogma católico. No es que el erudito temiera las consecuencias de tal acción, sino que creía que el dogma no era, ni podía ser, objeto de análisis científico.
A pesar de que la crítica de Feijoo nunca entraba en el terreno de la fe religiosa, sus escritos sobre las ideas anticuadas de muchos pensadores españoles causaron varios escándalos en el siglo XVIII. Los ataques de los tradicionalistas contra Feijoo no cesaron hasta que el rey Fernando VI, un admirador de los escritos de erudito, intervino en 1750 con un decreto real que prohibía que se imprimieran más ataques contra el reformador.
De toda la materia publicada por Feijoo, quizás el ensayo que pudiera haber causado más escándalo fue “Defensa de las mujeres” (1726). En este ensayo, Feijoo defiende a las mujeres de las opiniones negativas que la sociedad tenía sobre ellas. Además de ser una creación sumamente original para su época, este ensayo se considera como precursor de los escritos feministas que empezaron a publicarse en la segunda mitad del siglo XIX.
Preguntas de pre-lectura para “Defensa de las mujeres” (1726)
1. ¿Cómo encaja la obra de Feijoo dentro de las ideas de la Ilustración? 2. ¿Recuerdas otros escritores que trataron el tema de la mujer? ¿Qué posturas adoptaron éstos en su tratamiento de la mujer? 3. ¿Cuáles son las características de un argumento eficaz?
Preguntas de comprensión para “Defensa de las mujeres”
1. ¿Cómo refleja este ensayo las ideas de la Ilustración? 2. Según Feijoo, ¿qué aspecto femenino se critica con más fuerza en la sociedad? 3. ¿Por qué dicen los estudiosos que se salvarán más mujeres que hombres? ¿A qué conclusión llega Feijoo con base en esta afirmación? 4. ¿Cómo refuta Feijoo los argumentos de aquéllos que culpan a la Cava por la decadencia de España y a Eva por la del mundo? 5. ¿Qué dice Feijoo contra aquellos que creen que la mujer nace “por error o por defecto”? 6. ¿Cómo responde Feijoo a aquellos que creen que la hermosura femenina es un exceso? 7. ¿Qué ejemplos da Feijoo de mujeres instruidas en la política? 8. ¿Cuál es el propósito de la fábula del hombre y el león? 9. ¿Cómo concluye la defensa de Feijoo?
Preguntas para una lectura más a fondo de “Defensa de las mujeres”
1. ¿Cuál es la estructura de los argumentos de Feijoo? ¿Qué elementos en común tienen los argumentos? 2. ¿Se oyen en la actualidad algunas de las acusaciones contra las mujeres que Feijoo refuta? ¿Cuáles son? ¿Qué implica el hecho de que estos argumentos se oigan hoy en día? 3. ¿Por qué son o no son eficaces los argumentos de Feijoo? 4. ¿Qué efecto tienen las afirmaciones de Feijoo de que no tiene autoridad para pronunciar “sentencia en este pleito”? 5. ¿De qué manera es similar o diferente la imagen de la mujer construida en el ensayo de Feijoo a la de otros escritores?
Temas para investigar
1. “Defensa de las mujeres” en el contexto de la Ilustración. 2. La imagen de la mujer. 3. La estructura de “Defensa de las mujeres”.
Bibliografía mínima
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